Fonds de la recherche scientifique (FRS-FNRS) et Fonds associés

Les trois quarts du budget recherche alloué par la DGENORS vont au Fonds de la Recherche scientifique (F.R.S.-FNRS) ainsi qu'aux fonds qui lui sont associés (Fonds de la Recherche Scientifique médicale - FRSM -, Fonds de la Recherche Fondamentale collective d’initiative des chercheurs - FRFC -, Institut Interuniversitaire des Sciences Nucléaires - IISN -, Fonds pour la Formation à la Recherche dans l’Industrie et dans l’Agriculture - FRIA).

Si ces divers fonds doivent évidemment justifier auprès de la Fédération Wallonie-Bruxelles les subventions globales qu’ils en reçoivent, ils sont néanmoins les complets gestionnaires de celles-ci et ce sont les conseils d'administration par conséquent qui décident de l’affectation des montants ainsi que, via un système de sélection par des commissions scientifiques spécialisées, des bénéficiaires finaux des multiples instruments de support à la recherche mise en place.

       Deux principes guident l’action du F.R.S.-FNRS et des Fonds associés :

1)        principe de l’« excellence » : le soutien (financier ou autre) ne va qu’aux meilleurs (chercheurs ou laboratoires) ;

2)        principe du « bottom up » : s'il y a des appels d’offre, c'est sans toutefois privilégier des domaines ou des thématiques (sauf pour trois des quatre fonds associés : IISN, FRIA et FRSM), si bien que ce sont les chercheurs et les laboratoires qui proposent eux-mêmes les projets sur lesquels ils souhaitent obtenir un appui.

L’essentiel des ressources est ainsi consacré à l’octroi :

- de mandats, temporaires ou permanents, pour une possible carrière de chercheur en 5 étapes (Aspirant, Chargé de recherches, Chercheur qualifié, Maître de recherches, Directeur de recherches) ; il ne s'agit toutefois pas d'une carrière linéaire (on peut obtenir un poste de Chercheur qualifié sans avoir été auparavant mandataire FNRS) ;

- de bourses et de crédits à des chercheurs individuels (F.R.S.-FNRS) ou à des équipes (les fonds associés), en vue de leur permettre de mener à bien des programmes de recherche ou des missions de divers ordres (séjours à l’étranger, organisation de réunions scientifiques en Belgique, publications scientifiques, invitation de chercheurs étrangers, etc.).

       Le F.R.S.-FNRS ne possède pas d’infrastructures propres : ses mandataires et les laboratoires qu’il finance sont en fait insérés dans les institutions universitaires, dont les autorités académiques jouent par ailleurs un rôle fondamental dans la direction des Fonds. Les missions des uns et des autres restent néanmoins spécifiques et les moyens mis à leur disposition également.

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