Jardin Botanique de Meise

Le Jardin botanique de Meise (anciennement Jardin botanique national de Belgique) est surtout connu du grand public pour son vaste domaine de près de 100 hectares aux portes de Bruxelles, où il fait bon se promener et découvrir le monde des plantes. Avec une collection de plus de 18.000 espèces originaires des quatre coins de la planète, les visiteurs baignent toute l'année dans une ambiance féerique et exotique de plantes aux feuillages et aux fleurs présentant de multiples formes, couleurs et senteurs. Mais derrière les grilles du domaine se cache aussi une institution scientifique de pointe où travaillent des chercheurs de haut niveau. La mission de ces derniers : inventorier la diversité végétale des quatre coins du monde.

Une recherche de pointe

Le travail du Jardin botanique consiste notamment à identifier les espèces et décrire leurs caractéristiques, avec quelques groupes cibles comme la famille des Rubiacées (grand groupe de plantes comportant les caféiers) pour laquelle le Jardin botanique a acquis une réputation internationale, ou encore les champignons comestibles d'Afrique tropicale, importante ressource alimentaire pour les populations locales. Mais pas uniquement…

Parmi bien d’autres aspects, le Jardin botanique étudie aussi la distribution des espèces et leur évolution dans le temps, notamment la problématique des espèces invasives en Belgique. Ces résultats sont analysés, cartographiés et publiés sous forme d’Atlas de végétation et de Flores, des outils précieux pour les naturalistes, les scientifiques et les pouvoirs publics.

Un Jardin d'importance internationale
 
Riche de quelque 4 millions de plantes séchées en provenance du monde entier, l’Herbier du Jardin botanique héberge 80 % des collectes réalisées depuis plus d’un siècle en Afrique centrale. L’Herbier est régulièrement consulté par des chercheurs belges et étrangers.
 
La bibliothèque du Jardin botanique offre aussi un appui à la recherche et un centre de documentation pour le public : 300.000 volumes, 45.000 monographies, 2.500 ouvrages précieux, 10.000 périodiques (dont 1.300 en abonnement), 60.000 planches iconographiques et plusieurs milliers de photos constituent un fonds d’un intérêt scientifique exceptionnel, dont le catalogue est accessible en ligne. Les archives, datant de la fondation du Jardin botanique en 1826, sont une mine d'informations pour l'histoire des sciences.

L’institution est une référence au sein du réseau international des jardins botaniques et s’implique activement dans la mise en œuvre de la Convention des Nations Unies sur la Biodiversité (Rio), ainsi que de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction), notamment en hébergeant les plantes récoltées illégalement et saisies par les douanes.

La vocation du Jardin botanique est également de partager ses connaissances en botanique. Il propose notamment un vaste programme de visites guidées et d’activités, accessibles au grand public et aux écoles de tous les niveaux d’enseignement.

Plus d’infos : www.jardinbotanique.be